风湿性疾病是指主要侵犯关节、肌肉、骨骼及关节周围的软组织的一类疾病。其中大部分疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等，都有不同程度的关节病变，又有自身免疫的紊乱，所以也常称为自身免疫性疾病。
那么到底什么是免疫紊乱呢？首先来认识人体的免疫系统，人体的免疫系统就象一个国家的“军队和警察”，执行着对内、对外不同的功能。对外主要起着“抵抗”作用，在纷纭混乱的世界上“抵抗”各种“侵略者”如病毒、细菌和其他有害的微生物对人体的袭击。对内主要起着“稳定和监视”的作用，也就是负责清“除腐败分子”如衰老细胞和“造反分子”如肿瘤细胞，而对正常的自身组织有着完整的自身免疫耐受机制，能够主动识别自身组织成分，就是对“广大人民群众” 起保护作用。“军队和警察”的力量过弱，就是人体的免疫力低下，如各种先天或后天的免疫缺陷病，容易发生感染性疾病和肿瘤性疾病。“军队和警察”的力量过强而失去控制，就可能自作主张，不听指挥，甚至于不再打击腐败和抵御外敌而转为欺压百姓，对于人体就是免疫紊乱。免疫紊乱者，无法识别正常自身组织成分，而视之为“异物”，发生免疫反应以消灭之，从而诱发自身免疫性疾病。只有“军队和警察”的力量适度，才能既能保护国家安全，又能维持社会稳定，对于机体就是免疫平衡状态，此时方能维持人体健康。
所以风湿性疾病的患者，不能简单地理解成免疫低下或是亢进，正确的说法应该是紊乱。故而，风湿病患者在选择药物的时候，常常会使用一些对免疫系统起抑制作用的药物，如目前常用的免疫抑制剂，如甲氨喋呤、环磷酰胺等。这些药物可以抑制患者亢进的免疫系统，从而达到缓解病情、控制疾病发展的作用。但目前多数免疫抑制药物整个免疫系统进行的“打击”选择性较差，“打击”过度时可引起患者的免疫力下降，难以对抗一些侵入身体的病毒、细菌，容易感染其他疾病。比如普通感冒，对于正常人来说可能只是一个小病，自身健全的免疫系统就足可以抵抗，一周左右就可自愈，但对于某些免疫系统被过度抑制的患者而言，就可能是比较严重的感染了。所以，在传染性疾病流行的时节里，风湿性疾病患者更需要高度重视自身的保健，避免感染其他疾病。
也有患者问，是否可以在这个时期服用增强免疫能力的药物呢？由于患者的免疫系统是呈现紊乱的，故而全面抑制或是全面增强都是不合适的。目前，医学界正在研究和开发对于免疫系统起调节作用的药物，如各种生物因子，希望能以此来代替免疫抑制剂，打比方说就是希望用精确制导的导弹代替过去的地毯式轰炸。在这方面，我国的中医药也有了可喜的进展，中药提取物白芍总苷等药物已经呈现了在免疫调节方面良好的治疗前景。
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