诊断乙型肝炎：急性还是慢性感染

常规血液检测或献血后诊断为乙型肝炎，个体可能对复杂的急性或是慢性乙型肝炎感染感到不知所措。

慢性乙型肝炎感染——当个体在新生儿或儿童时期感染时，个体的免疫系统尚不成熟，无法发现或对抗乙肝病毒，乙肝病毒进入肝脏后开始复制。没有免疫系统的抑制，乙型肝炎感染可持续数年。乙型肝炎感染持续时间超过6个月时称为慢性或长期感染。大多数慢性乙型肝炎感染患者在出生时或幼儿时期已经感染。新生儿出生12到24小时内接种乙型肝炎疫苗和乙肝免疫球蛋白(HBIG)可以阻断乙型肝炎的母婴传播，然而，在世界某些地区乙肝疫苗和HBIG仍不可及。

急性乙型肝炎感染——健康成人感染乙型肝炎病毒时，约90%的个体在6个月内可以自行清除病毒。人体的免疫系统需要6个月的时间来产生抗体和清除肝脏感染。这一短期感染称为急性乙型肝炎。

个体必须进行为期6个月的乙肝检测才能确定是急性还是慢性乙肝病毒感染。乙型肝炎表面抗原(HBsAg) 检测可以提示个体的感染情况。乙肝表面抗原覆盖在病毒表面，个体感染时血液中通常有大量的乙肝表面抗原。HBsAg检测阳性长达6个月，提示个体为慢性乙型肝炎感染。

然而，如果6个月后个体HBsAg检测不再呈阳性，并产生乙肝表面抗体(HBsAb)，表明个体在"急性"感染后清除了乙肝病毒。其他额外的血液检测有助于医生更好地了解个体的感染情况，但并非所有个体都能接受这些检测。一些检测可能价钱昂贵，而且随着时间的推移可能需要复检以确定诊断。

健康成人初发感染或严重感染时，大多数乙型肝炎感染可自行消失，很少情况下需要接受药物治疗，免疫系统就可以帮助个体摆脱病毒的困扰。初发乙型肝炎感染个体可能不会出现任何症状，或症状并不显著。例如，个体可能会感到疲惫。约70%的初发乙型肝炎感染个体不会出现症状。

但是，也有些个体会出现严重症状，如黄疸(皮肤和眼睛黄染)、严重的恶心或呕吐或腹部肿胀(无关体重)，这些个体需要立即就诊。如果个体为初发或急性感染，即便上述症状可能并不意味着个体需要任何形式的治疗，但是应接受密切监测以确保肝脏的安全。

如果不能确定个体是否在儿童期感染，需要等待6个月以查明是否清除了感染。期间，告诫个体耐心等待，不要惊慌，采取预防措施以确保不会传染给他人。