肾癌能治愈的手段唯有手术切除或其它外科方法将肿瘤消灭。外科手段能不能治愈肾癌，主要决定于肾癌的分期（早晚程度）、恶性程度（肿瘤细胞的分化情况，是否含有肉瘤样成分等）、肾癌的类型（现在分为12类型，有些类型很早就出现转移预后很差）、和外科手术的质量。 早期肾癌（特别是T1期肿瘤）无论是保肾手术还是根治性肾切除，大部分病人（90%以上）可以获得治愈，只有少数预后类型不好（例如含有较多肉瘤成分、集合管癌、分化很差的肾癌）的病人很不幸，术后很快出现复发或转移并迅速进展。 中期肾癌经外科治疗后有30%-50%的机会复发或转移。 晚期肾癌病人即使是外科治疗联合其它治疗，例如干扰素、白介素、分子靶向药物，以及免疫治疗，也只有少数人能长期生存，大部分病人会在5年内因肿瘤进展而失去生命。晚期肾癌中有一种情况是例外，那就是肾癌已生长至静脉（如肾静脉、腔静脉，甚至右心房）中形成了癌栓，只要没有淋巴结转移或远处其它地方转移，做根治性肾切除时同时将癌栓一起取出来，手术后有50%的病人能生存5年，只是这个手术风险很大，手术中发生癌栓脱落造成肺栓塞而死亡的风险高达10%。 国内统计了手术治疗肾癌的生存情况，5年疾病特异性生存率为81.4%，按分期来看5年生存率分别是：I期94.7%，II期88.9%，III期68.8%，IV期19.3% 。有淋巴结转移者在做了肾癌根治手术和淋巴结清扫后5年生存率只有31.6%，但只有腔静脉癌而没有淋巴结转移者术后5年生存率为52.5%。
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