脑炎和脑膜炎

脑功能是否正常是区别脑炎和脑膜炎的重要特征。

脑膜炎患者可能表现不舒服，嗜睡或者头痛导致的心烦意乱，但是脑功能仍然正常。

脑功能异常是脑炎的鉴别特征，包括意识状态改变，运动或者感觉的障碍，出现行为或者是人格的改变，以及出现言语障碍。

癫痫发作和癫痫发作后状态可见于仅有脑膜炎时，不应该被视为脑炎的确凿证据，脑炎的其他神经系统表现可能包括轻偏瘫迟缓性麻痹或者是感觉异常。

然而由于一些患者可能同时存在脑实质和脑膜病变，并且同时有这两种情况的临床特征，有时难以区分这两种疾病。这个时候尽管用脑膜脑炎定义，这种重叠状态是通用的情况，但是通常根据疾病中以哪些特点为主可见患者确定为脑膜炎或者是脑炎。

由于具有不同的潜在的病因区分脑炎和无菌性脑膜炎是非常重要的一些病毒，更容易引起无菌性脑膜炎，而另一些病毒更容易引起脑炎。