免疫系统衰老是癌症发生的重要因素

癌症发病率之所以会随着年龄增长而升高，细胞中基因突变的不断累积是根本原因，同时，免疫系统的衰退也是很重要的一个方面。衰退的免疫系统在癌症的发生、发展中发挥的作用远超过预期。预防癌症的关键是预防基因突变，同时也应该重视免疫系统。

免疫细胞是人体最重要的健康守护者。为了保证我们的生命健康，每时每刻都在与数以亿计的细菌、病毒和异常细胞等战斗。早在2000多年前，现代医学之父希波克拉底就指出：最好的医生就是你自己，就在人体内，它就是健康的免疫系统。

癌细胞是如何产生的？基因突变被认为是主要的原因。由于外界影响，物理因素、化学因素导致DNA在复制时出现错误，从而产生基因突变。不断累积的突变最终形成癌细胞，导致癌症的发生。

我们都知道随着年龄的增加，癌症的发病率逐渐增高。

原因之一便是发生基因突变的异常细胞在人体内不断繁殖，泛滥成灾，形成一个庞大的群体。这些异常细胞的基因突变逐渐累积，一部分异常细胞转变为癌细胞。

原因之二则是免疫系统的功能衰退，无法及时清除发生基因突变的异常细胞和癌细胞。

人体内的细胞日夜不停地进行新陈代谢，每天都会产生少数异常细胞。正常情况下，机体免疫系统随时都在监视和及时消灭这些异常细胞，这在医学上称为“免疫监视功能”。

人体免疫力主要依靠白细胞。白细胞有很多种，其中T细胞、B细胞和NK细胞对人体自身癌细胞有杀灭作用。发现癌细胞后，T细胞首先主动出击，与癌细胞接触并牢牢地将其粘住，用它的酶使癌细胞膜的通透性发生改变，结果使癌细胞内部的钾离子大量流出，同时将钠、钙离子及水分大量注入，这样，癌细胞便会失去渗透平衡，很快就会死亡。随后，B细胞会参战，可合成特异的抗体——免疫球蛋白，分布到全身体液中，形成“体液免疫”战场。

通过细胞免疫和体液免疫的协同作用，机体会及时清除体内产生的癌细胞，保持机体的健康。但是当人体内防癌能力减弱或被抑制，癌细胞就会继续增殖下去，形成临床可见的癌症。

只要体内的免疫系统没有出现异常，就不必担忧发生基因突变的异常细胞和癌细胞会泛滥成灾。

随着年龄的增长，免疫细胞的数量和活力却在衰退，医学研究表明：人体的免疫力在20岁左右达到巅峰，其后随着年龄增长逐渐走下坡。70岁的人与20岁的人体内T细胞数量一样，但在70岁的人体内，只有一成的T细胞能够正常运作。

人体免疫功能衰退、失衡，意味着免疫细胞对抗病毒、细菌的能力下降，无法及时清除发生基因突变的异常细胞和癌变细胞，导致衰老，罹患感染疾病、慢性疾病与癌症的风险也相应提高。所以免疫功能低的人，中老年人是肿瘤的高发人群。

免疫系统衰老的主要原因是胸腺退化。胸腺是T细胞分化、发育、成熟的场所，是机体的重要淋巴器官。研究发现，胸腺衰退伴随着年龄的增长而发生，平均每16年缩小近一半，所以T细胞的产量也会相应下降。而且，某些癌症的发病率上升与新生T细胞数量下降存在极强的相关性。

免疫监视假说认为，癌细胞在体内不断形成，但是正常情况下免疫系统会在新肿瘤形成之前消灭它们，T细胞持续监测癌细胞，并摧毁它们。一旦免疫系统变弱，癌细胞存活的几率就会增加。而且，随着胸腺的衰退，这种情况发生的几率会增加。

研究人员将T细胞和癌细胞之间的较量比喻成“战争”，一旦超过某个阈值，癌细胞就会获胜，并认为，这一阈值会随着年龄的增长而下降，且与T细胞的产生数量成正比。这一假设可以解释癌症发生概率增加的现象。

男性的患癌率高于女性，为什么因为女性胸腺的衰退速率比男性慢，这在一定程度上造成了癌症发病率的性别差异。

随着年龄的增长，有基因突变的异常细胞越来越多，而免疫系统功能却越来越弱这样，随机发生的突变细胞就不容易被全部彻底清除掉。

人体内有很强大的免疫系统，免疫系统的卫兵们一直巡逻，很多早期癌变前的细胞都被免疫系统的细胞杀死，肿瘤与人类的免疫系统长期地进行着博弈。只有一小部分肿瘤细胞可以逃脱免疫系统的监视，最后形成肿瘤。

人的身体里有50- 60万亿个细胞，每个细胞都有基因，所以细胞的基因突变随时都在人体中发生，在人的整个一生中约进行1016次细胞分裂，人体的自发突变频率约为1.4×10-10，加上辐射和自然界普遍存在的致突变剂的影响，突变频率要远高于这个数值。如果单个突变可以致癌，仅据自发突变率计算，人一生中大约有28％细胞将癌变，那么癌症将会成为日常事件，但是，人体的免疫系统可以识别出发生基因突变的细胞并将其消灭，所以大多数时候人是安全的。

但是当基因突变的细胞突然剧增，比如遭到高辐射污染，突然的剧烈情绪刺激导致免疫力突然下降，体内的免疫系统没有能力处理所有的突变细胞的时候，其中的一部分基因突变的细胞活了下来，有了迭代的时间，迭代出免疫系统无法识别或者无法杀死的版本，就会发展成癌症或肿瘤。

随着年龄增加，造血组织的总量以及骨髓造血干细胞分化能力均明显下降，造血干细胞向免疫细胞分化能力下降，从而造成体内免疫细胞数量下降，多种免疫细胞功能下降，但男性免疫细胞减少速度明显快于女性，这可能是女性比男性更长寿的原因之一。

研究发现：40岁后，人体的免疫细胞开始大幅老化！发生基因突变的免疫细胞的数量随着年龄的增加而增长！细胞突变数量的累积就被认为是人体衰老的原因之一。

每个细胞都是相对独立的个体，细胞中发生的突变形式都各不相同。研究人员分别检测了从0岁（新生儿）到年龄超过100岁的不同人群体内免疫细胞——B淋巴细胞的突变情况。结果显示，每个细胞的突变数量从237到5862不等。

其中新生儿的突变中位数为463，年龄在27-30岁之间的人群突变中位数则为1181，52-75岁人群的突变数上升到了2102，当年龄接近100岁，即97-106岁人群的突变数量飙到了最高：3127。

NK细胞是走在最前方的战士，NK细胞是攻击肿瘤细胞的先锋。40岁以后，NK细胞的数量、活性、杀伤肿瘤的能力会逐渐降低；到60岁的时候，会下降到年轻时期50%的功能。正常人体的NK细胞比例最高值达23.8%，而一般肿瘤患者的NK细胞只有7%左右。

但随着年龄的增长，T细胞在人体中的总量将越来越少。人从童年到青春期，胸腺产生的T细胞将减少至1/10，到了40或者50岁时，又将进一步减少至1/10。

体内的杀手T细胞，它的表面有受体TCR，相当于能够识别异常细胞的眼睛，年轻眼力好，看到发生基因突变的异常细胞和癌细胞是见一个杀一个。25岁后，随着年龄的增加，其功力下降，无法消灭发生变异的细胞。

随着年龄的增加，B淋巴细胞的突变数量也随之增高。根据测试结果，研究人员发现除了B淋巴细胞外，转录因子结合域的突变也随着年龄的增长而增加。据研究，如果从人体内抽取血液，然后将血液中的免疫细胞分离出来，之后利用超低温把免疫细胞长期保存，在-196摄氏度的超低温冻存超过20年，冻存的细胞在唤醒之后依旧可以保持当初的作用，从而可以保持年轻时候的活力。

免疫细胞数量减少和功能的降低，导致免疫系统失衡，削弱针对变异细胞、肿瘤细胞和病原体的抵御能力，体内产生的异常细胞就会逃避免疫系统的监视和攻击，在体内猖狂的分裂和增殖，慢性炎症，自身免疫性疾病和癌症的发生风险都会大大增加。如果再加上外界因素，如环境刺激，压力，生活习惯等刺激，经过数十年的发展，可能就会形成癌症。

我们不得不承认，随着年龄的增长，免疫细胞的确会逐渐退化，让免疫力下降的最大原因，就是年龄的增加。

处于亚健康状态的异常细胞越来越多，这也是癌症、传染病及慢性疾病大多伴随着老化而来的原因，因为一旦人体的免疫力在20岁到达到巅峰后，免疫系统便随着年龄老化而逐渐下降，当40岁时，免疫力只有巅峰时的1/2;等到了70岁，更是只剩下巅峰期的1/10。在无法顺利取得健康免疫细胞的情况下，治疗效果势必大打折扣。

健康人T细胞及NK细胞的活性在60-69岁下降幅度最大，因此，从预防医学角度来讲，60-69岁可能是人生的一大危险时期，更应该注意老年保健工作。

随着年龄增长NK细胞功能下降

文章选自《健康长寿不是梦-谈养生保健和预防肿瘤》，徐建芳著，京东网、淘宝网有售。