儿童白血病的病因是什么?是可预防的吗？

白血病是儿童最常见的癌症，占所有儿童癌症的近三分之一，这是一种起源于骨髓并影响血细胞的癌症。尽管在治疗方面取得了重大进展，但对研究人员来说，了解儿童白血病的原因以及预防仍然是一项具有挑战性的任务。以下是目前为止我们所知道的关于其原因、风险因素以及是否有可能预防的信息。

什么是白血病？

白血病起始于造血的骨髓，在一个健康的身体里，骨髓产生红细胞（携带氧气）、白细胞（抵抗感染）和血小板（帮助止血）。患白血病时骨髓产生异常的白细胞，排挤健康细胞，导致疲劳、频繁感染、容易瘀伤或出血等症状。

儿童白血病主要有两种类型：1急性淋巴细胞白血病（ALL）最常见的类型，起源于未成熟的淋巴样细胞。2急性髓系白血病（AML）不多见，由形成红细胞、血小板、粒细胞和单核细胞的髓系细胞引起。

儿童白血病的诱因是什么？

成人癌症通常与吸烟或饮食等生活方式有关，而儿童病因通常不是很明确，它可能是由遗传和环境因素共同引起的，也常常受偶然因素的影响。

1. 遗传因素

遗传风险：有些孩子患有先天遗传病，这增加了他们患白血病的风险。例如:唐氏综合症使患白血病的风险增加10-20倍。Li-Fraumeni综合征由TP53基因突变引起，使个体易患多种癌症，包括白血病。有些家族携带与血细胞发育相关的基因突变或先天免疫缺陷基因，也增加了患白血病风险，如Fanconi 贫血、SDS、RUNX1基因突变、GATA2、SAMD9/9L突变等。

自发突变：很多病例与早期发育期间的随机基因突变有关，包括出生前在宫内的突变。

2. 环境因素

辐射暴露：高剂量电离辐射（例如来自核事故或癌症放疗）是一种已知的风险，尽管这种暴露很少见。

化学物质：长期接触某些化学物质，如苯（用于工业产品）与白血病有关。

感染：一些研究认为对常见感染的异常免疫反应可能会引发遗传易感儿童的白血病。这个被称为“延迟感染假说”的观点表明，早期缺乏免疫训练可能会使免疫系统在以后的生活中变得脆弱。也就是在婴幼儿早期没有接触过常见感染的儿童，后期就可能会对感染产生异常的免疫反应，从而可能引发白血病。所以婴幼儿时期生活在一个过度洁净的环境中不一定对身体有利。

3. 早期发育因素

一些证据表明白血病可以从子宫开始，胎儿发育期间的DNA突变可能会启动这一过程，但还需要出生后的其他因素参与才能导致疾病的发展。

4. 随机的遭遇

有时白血病的发展没有任何明确的原因，细胞分裂过程中的随机错误可能导致引发白血病的基因变化，所以有人说白血病的发生就像“轮盘赌”，先天异常加后天的遭遇才能致病。

儿童白血病可以预防吗？

目前还没有确定能预防儿童白血病的方法，大多数病例是由父母无法控制的因素引起的，比如随机突变或不可避免的暴露。然而，有些方法可能会稍微降低风险或提高早期发现：

1. 避免已知风险

尽量减少接触辐射：在怀孕和幼儿时期尽量减少不必要的医学成像，如x光或CT扫描。

避免吸烟：避免让孩子接触二手烟，二手烟中含有苯等化学物质。

2. 加强免疫系统发育

鼓励孩子与其他人互动，探索他们的环境，因为这可能有助于他们的免疫系统正常发育。虽然与白血病的联系尚未得到证实，但发达的免疫系统对整体健康至关重要。

3. 提倡健康的生活方式

虽然生活方式因素与成人癌症的关系更大，但一般的健康习惯可以保护儿童的健康，提供富含水果、蔬菜和全谷物的营养饮食；确保足够的身体活动。

4. 了解家族史

如果你的家族有癌症病史、与白血病相关的遗传疾病或免疫性疾病的病史，应考虑进行遗传方面咨询，早期筛查可能有助于在症状出现之前发现潜在的问题。

预防方面研究

科学家们正在探索降低白血病风险或预防其发病的方法，重点研究领域包括：

基因研究：识别与白血病相关的特定基因突变，以了解其发展过程。

环境影响：研究化学物质、辐射和感染如何与遗传倾向相互作用。

感染研究：调查早期接触轻度感染是否有助于“训练”免疫系统并降低白血病风险。

总之，儿童白血病是一种受遗传、环境和偶然性影响的复杂疾病。这通常是无法预防的，父母不应该因为孩子的诊断而责怪自己。然而，正在进行的研究为揭示其原因提供了希望，并有可能在未来找到降低其风险的方法。与此同时，早期诊断和先进的治疗大大提高了白血病儿童的存活率，为面临这一艰难旅程的家庭提供了更光明的前景。如果你担心你的孩子有白血病的风险或症状，请及时咨询儿科医生或专家。