在人类的认知功能中,记忆是最核心和最重要的脑功能。大脑中直接主管记忆的是皮层的边缘系统,其中杏仁核、海马与记忆有密切关系。海马外周的颞叶也参与记忆。目前证实,记忆过程中突触可发生某些形态和功能的变化即突触的可塑性改变。可塑性突触是信息传递和储存的基本场所,是人类从幼年、成年到老年能够不断学习和记忆过程的神经基础。短期记忆的神经基础仅仅是一种电流性变化,是正在工作的神经元活动以电流形式的变化将信息储存下来,学习和记忆过程存在突触传递的增强和减弱。长期记忆则需上升为生物化学变化和形态变化,首先把来自外界的刺激换成电流信号,再以生化学的变化来接收信号,形成新的神经回路。因此与脑内某些永久性功能和结构变化有关,需要合成新的mRNA和蛋白质分子。老鼠学习后RNA碱基比例发生变化是记忆储存在核酸分子上的证据。蛋白合成抑制剂影响学习后记忆的巩固。麻醉、缺氧、低温使神经细胞活动停止,但一般来讲只影响短期记忆不影响长期记忆。目前为止,在中青年及儿童患者中是否存在还没有系统调查,长时间或者反复使用麻醉药是否会对小儿智力发展、人格形成造成持久的影响尚不可知。但已有证据表明异氟醚在临床应用浓度下,可通过阻断肌纤蛋白的聚合作用消除神经元树突棘的形态变化,故认为吸入麻醉药可影响脑内兴奋性突触的形态可塑性。学者认为麻醉、缺氧、低温可使神经细胞活动停止,但一般来讲只影响短期记忆不影响长期记忆。以上为鼠类动物实验结果,目前尚末证实全身麻醉对灵长类动物和人类学习、记忆、认知功能会有影响。
凡是麻醉都有风险,哪怕是再小的手术。由于麻醉药品对呼吸、循环和中枢神经系统存在显著的抑制性影响,尤其遇到体质特殊的病人,导致一些“小”的麻醉也可能出现问题,尤其当专业人员没有充分重视,一旦发生意外,抢救措施跟不上,将导致严重后果。 如果人群不同、病情不同,麻醉风险发生率也不一样。如果按照麻醉风险大小来算,心血管性疾病无疑是排在前头,因为麻醉药品直接抑制循环系统,对血压、心跳、血液动力学的影响最明显,凡是有循环系统急慢性疾病的患者,都是麻醉意外高风险发生的对象。其次,呼吸系统疾病患者以及肥胖病人,麻醉意外发生几率也很高,因为麻醉药品有呼吸抑制作用,而肥胖病人多伴随多种慢性疾病,器官功能减退,抗麻醉风险的能力小。还有,小儿、老年患者以及孕产妇这些特殊群体,也容易出现麻醉意外。总的说来,若脑、心脏、肺、肝脏和肾脏等重要脏器功能代偿不全,麻醉和手术的风险就大,围术期的死亡率较高。