近年来，
直肠癌发病率呈明显上升趋势，此趋势在大中城市较明显。全球直肠癌每年发病新病例数达94万，每年近50万人死于直肠癌。研究表明，除了遗传和年龄外，直肠癌发病与生活方式的改变及膳食结构不合理的关系也十分密切。早期发现、早期治疗是治疗结、直肠癌的关键。早期诊断对于肠内膜的肿瘤患者，与肿瘤已经扩散的患者相比，成功治愈的机会高得多。直肠癌是消化道常见的恶性肿瘤，占消化道癌的第2位，所以，掌握直肠癌的早期症状和预防方法，对于预防直肠癌的发生，显得尤为重要。
一、直肠癌的早期症状
直肠癌的早期临床特征早期直肠癌的临床特征：主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠黏膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块，中、晚期直肠癌患者除一般常见的食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多、排便不尽、便意频繁、里急后重等癌肿局部刺激症状。癌肿增大可致肠腔狭窄，出现肠梗阻征象。癌肿侵犯周围组织器官，可致排尿困难、尿频、尿痛等症状；侵及骶前神经丛，出现骶尾和腰部疼痛；转移至肝脏时，引起肝肿大、腹水、黄疸，甚至恶液质等表现。
直肠癌的早期表现：1、食物的吸收主要是在小肠内完成，等到食物到达结肠乃至直肠时，已变成排泄的废物。人们吞嚼食物之后，通过小肠先到右半结肠，再到左半结肠，最后到达直肠。食物残渣到右半结肠时，仍有部分液体没有被完全吸收，此时的肠内容物呈液状，因右半结肠较宽，一般很少发生梗阻。但此种肿瘤常有继发感染和慢性毒素吸收的特点，所以，患右半结肠癌的病人常有低烧、盗汗、全身乏力、贫血等症状。食物残渣到左半结肠时，则完全变成不能吸收的渣滓，则由原来的液状变成半固体状。因左半结肠的肠腔较窄，促使较小的肠腔很快变狭窄，故易出现腹胀、腹痛、便秘等低位肠梗阻的症状。2、直肠在消化道的末端，早期直肠癌病变仅在肠黏膜上，可无明显的症状。但病情逐渐加重后，可有肿瘤的局部刺激症状，表现为大便次数增多，由正常的1～2次/天，增加到3～4次/天或更多，大便不成形。肛门不适，有下坠感，有时腹部隐痛，有时便血、有黏液。
二、健康的生活方式可预防直肠癌
增加纤维建议每日至少5份水果和蔬菜。纤维有助于形成粪便团块，并加速排泄物通过消化系统。每日增加新鲜水果和蔬菜量，能帮助结肠经常较早排空。
减少脂肪减少每日饮食中的脂肪摄取量可降低罹患肠道肿瘤的风险，要减少“看得见”的脂肪，需避免油炸食物，去掉肉类和家禽上多余的脂肪；还要注意减少事物中的“看不见”的脂肪(如巧克力、饼干和蛋糕)，这都有利于结肠的运动功能。
增加水分饮用大量新鲜液体，特别是水，有助于保持大便松软并通畅直肠排便。理论上，我们每日应摄取2～3 L的水分。
减少咖啡因饮品例如茶、咖啡、可乐及某些大众非酒精饮品均含有咖啡因，这促使我们喝下的液体迅速穿过我们的体液环境，而不是在结肠中循环。只有饮用无咖啡因饮品才有助于保持大便松软，并帮助排泄物通过结肠输送排出体外。
注意体重超重人群罹患肠道肿瘤的风险增加。通过体育活动平衡摄入，可以使自己保持满意的体重。保持中度运动(结肠需要保持良好的状态，以处理它应完成的日常工作)。
积极防治癌前病变对有肠息肉，尤其是肠息肉家族遗传性患者，须及早予以切除；大力防治出血吸虫病及血吸虫肉芽肿。
早检查，早发现，早治疗对有癌瘤遗传易感性和癌瘤家族史的人群应定期行癌前普查；近期有进行性消瘦及大便习惯改变者，也应及早行有关检查，以期尽早发现。
定期复查及巩固治疗对早期肠癌手术后或放疗后患者，应定期复查，有条件者应长期坚持给予扶正抗癌中药巩固治疗，预防复发。
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