周博士带您探秘大脑之【“威利斯”传奇——神经科学的诞生】

处以死刑的杀人犯安妮·格林的尸体被运至威利斯和他的同事们那儿进行尸检。在打开棺材的一瞬间，医生们听到了一声喘息。他们发现格林女士还有一口气。多亏了威利斯和同事们的努力，格林女士活了下来，并给予死缓。她于十五年后去世。据说当时这件事引起了人们对威利斯的嫉妒，他们不知道这一发现将来会拯救多少人的性命。

这就是Thomas Willis，一个神经科学历史上的传奇人物。在对大脑的探秘旅程中，尽管莱昂纳多﹒达芬奇等人取得了难得的进步，但是神经科学也仅仅是刚刚起步，直到十七世纪才得以兴旺，这主要得益于英国人Thomas Willis（1621-1675）的杰出贡献。Willis就读于牛津大学，然后加入艺术大师精英社团（Virtuosi），英国当时最著名的建筑师、科学家、艺术家和数学家Christopher Wren也是这个社团的成员。Thomas Willis随后参与了伦敦皇家协会的创建。“鼻涕是大脑的排泄物”——这是当时社会的科学常识。就是在这样一个时代，Willis对器官的定义进行了严谨的科学解释——这是世界的第一次。经过了数年的研究，1664年，Willis出版了《大脑的解剖（Cerebri Anatome）》，用详尽的解剖图谱打破了当时的“社会常识”。这本杰出的著作第一次给人们提供了一个详尽的、完整的大脑结构，包括有大脑的主要区域、颅神经以及脑血管结构。Willis也为脑科学专有术语的创造奠定了极为重要的基础。“神经科、脑叶、神经反射和大脑半球”这些术语就是由Willis创造的。而广为医生所熟知的“Willis环”就是以Thomas Willis的名字命名的————这是颅内最、最、最重要的血管结构。Willis的另一个重大贡献就是——认识到记忆以及更高级的功能与大脑之间存在着因果关系。这个发现得益于Willis对动物大脑的研究，他注意到这些动物大脑皮层的形态有着很大的区别，皮层越多，形成的皱褶就越多。这是因为颅骨的容积是固定的，所以皮层越多就越相互折叠（呵呵，写到这，我的脑袋里浮现的是包子）。同时，Willis还注意到，当大脑的这些皱褶（皮层）发育不良或是受到损伤，则会出现相应的智能障碍。还有一个有兴趣的发现，Willis注意到在大脑的深部存在一个充满着液体的结构——这就是“脑室”——这是Willis的又一个重大突破。以前，许多人都信奉脑室司控着不同的高级功能，比如推理和想象功能。Willis基于自己的观察和研究，向这个传统的观点提出了挑战——并最终取得了胜利。

Willis还发现了一个隐藏于大脑半球深部的结构，形状类似“腰子”，他将其命名为“纹状体”，位置上大概和耳朵对齐。其名字的来源归因于其内部的条纹状结构，由白质、富含脂质髓鞘的灰质和无髓鞘灰质交替排列构成。在患有运动障碍的病人死后，Willis取出了这些人的大脑进行研究，他也对狗脑进行了观察，然后提出了这些纹状体结构对随意运动具有极为重要的作用。显然，这个观点是正确的。的确，在亨廷顿舞蹈症和帕金森病中，纹状体均受到了影响，其中前者主要表现为纹状体结构的退化，而后者则表现为纹状体无法接受来自于大脑其他结构的信号。随后，Willis将他的注意力转移到小脑，这是一个附庸于大脑半球后下方的结构。小脑存在于所有脑袋里，即使是最简单的大脑也无例外。这就给了Willis一个提示，小脑的功能必定是最基本的和最一致的。并以此得出了结论：小脑的功能最可能与不随意运动有关，这种运动方式是所有动物维持其基本生命活动所必须的，比如呼吸功能。此外，小脑还控制着骨骼肌的不随意运动，但是对诸如心跳和消化这类的不随意运动却不负责。毕竟，Willis生活在十七世纪，对大脑的探索虽局限，但已史无前例。