咳嗽反射及其利弊

咳嗽的过程涉及人体许多的部位和器官。

人体感受到咳嗽刺激的部位不仅仅限于上下呼吸道，耳窝、鼻窦、横隔、胸膜、心包、胃的机械刺激也能引起咳嗽。这些地方存在咳嗽感受器，感受化学刺激和机械刺激，从而产生咳嗽的冲动。然后，这个咳嗽的冲动通过迷走神经传入到“咳嗽中枢”。

“咳嗽中枢”位于延髓，属于脑干的一部分，是控制人体咳嗽的“司令部”。它们任务是接受与“加工分析”各种可引起咳嗽的刺激，然后再向有关的神经（如喉下神经、膈神经以及脊神经）发出“信号”，并由这些神经将信号（或冲动）传到可以引起咳嗽的部位或肌肉，如咽肌、声门、膈肌、呼吸肌等，后者再协调一致地作出咳嗽反应。这一系列过程称为“咳嗽反射”。

下图是关于“咳嗽反射”的示意图。咳嗽的动作包括：吸气、声门关闭、呼气（此时呼吸肌收缩、膈肌上抬、肺内压升高），然后声门张开，肺内空气喷射而出。

咳嗽是机体重要的防御机制之一，有利于清理呼吸道分泌物和有害因子。试想，如果气道呛入异物，如果没有剧烈的咳嗽把异物咳出，异物就会留在气管支气管内导致气管粘膜损伤，肉芽形成，并出现反复感染或肺不张。如果气管支气管内分泌物增多，却没有气力咳嗽的话，会出现分泌物滞留、引流不通畅的情况，导致支气管-肺部感染加重或迁延不愈。

当然，咳嗽坏处更多，频繁的咳嗽影响日常工作和生活，影响睡眠，消耗体力，使呼吸道的感染扩散，胸腔内压力增高，心脏负担加重。剧烈的咳嗽会出现呼吸道出血、气胸、纵隔气肿、恶心呕吐、肋骨骨折等，有些人甚至会出现晕厥（咳嗽性晕厥）。