瘢痕究竟是什么？

几乎每个人都有获得伤疤的经历（有的人甚至有两次或更多）。那么，瘢痕究竟是什么？为什么疤痕与正常皮肤不同？一般来说，瘢痕几乎都来源于各种形式的创伤（伤口）— 至少在很大程度上是这样，因为瘢痕是人体通过正常愈合过程来修复皮肤或者其他组织器官的自然结果。 但有趣的是，有些动物受伤后可以再生自己身体的部分（如肢体或尾巴）而不留瘢痕。在遭受到创伤、烧伤或小损伤后，我们身体首先要做的第一件事就是出血，然后形成血凝块。最表层的血凝块逐渐变干变硬形成干痂，这可以保护伤口不会遭受进一步的袭扰。而血凝块的下层部分则成为容纳成纤维细胞的场所，这些细胞的主要工作之一就是用瘢痕组织去取代结痂。

虽然瘢痕组织与正常皮肤是由相同的物质组成的（主要是一种被称之为胶原蛋白的蛋白质），但它们的外观和感觉却有所不同。1998年，Warwick大学的两位数学家John C. Dallon和Jonathan A. Sherratt在《数学生物学简报》中的一篇论文中解释了原因：“在人类和其他皮肤紧绷的动物中，胶原蛋白在正常组织中具有交叉编织的结构，而在疤痕组织中，其与皮肤平面平行排列。”也就是说，正常的皮肤组织是由彼此随机取向的纤维构成的，而瘢痕组织中相同的纤维则沿彼此平行的单一方向排列。这实际上十分符合进化的规律：开放的伤口使身体容易遭受各种侵扰，例如疼痛和感染。为了避免这些问题，机体不会像往常那样缓慢的修复皮肤，而是通过快速的反应用瘢痕来修复伤口。打个比方：如果家里屋顶上有一个洞并且正在下雨，隔壁正好有个镇上技术第二好的木匠在场，那就不值得去等镇上技术最好的木匠赶来帮忙—尤其是这位技术第二好的木匠可以在一半的时间内以一半的价格完成工作。虽然活不是最好，但可以尽快保护身体不再受外界环境的袭扰。

虽然有些伤疤值得被引以为傲，但绝大多数伤疤可能在外观上令人不快。现在还没有特效的手段可以完全避免瘢痕形成，不过还是有一些方法可以最大程度地减少瘢痕的出现。比如，较大的伤口往往意味着较大的瘢痕，这就是为什么医生总是会建议患者采用清创缝合的方式来关闭创面 — 减少伤口两端之间的距离可减少结痂，从而减少瘢痕。另外一方面，如果瘢痕特别难看，整形外科医生多会建议患者“修复”瘢痕。在这一过程中，瘢痕组织被完全去除，皮肤被重新缝合。虽然不可避免地会产生新的瘢痕，但是医生可以在可控的条件下努力减少瘢痕的出现。其他的一些治疗方式，比如化学剥脱或皮肤打磨，是去除最外层的皮肤，让皮肤在这种可控的损伤中愈合，从而获得新生的皮肤组织和外观。需要指出的是，虽然每一种方法都可以在一定程度上改善外观，但没有一种方法是真正消除了瘢痕，只是调整、改善、或重新安排，使其能被人接受。

理论上，只有皮肤移植才能彻底去除瘢痕，即便如此，新的瘢痕也会出现在移植皮片的边缘。因此，在医学界尚未取得突破之前，不少人仍需要对伤疤保持容忍的心态。