迷走神经刺激术能“取代”部分顽固性癫痫手术吗?

中国目前约有900万左右的癫痫患者，且每年新增40万左右，其中有30%以上的顽固性癫痫患者，需要进行外科手术治疗。而目前在中国癫痫手术量全年最高不超过1万例，但需要外科治疗的癫痫患者约有120万–180万，是一个庞大的治疗缺口，这些病人如何获得有效的治疗，使他们重新获得健康的人生呢?

以迷走神经刺激术即(VNS)为代表的神经调控技术，恰恰可以弥补手术的不足，以相对简便安全的治疗方法，让更多癫痫患者得到治疗机会。在巨大的顽固性癫痫患者中，至少有50%适合VNS治疗。

虽然其还不能像切除性手术那样对多数癫痫病人实现完全治愈，但其治疗效果已经得到患者及专家公认，而且其优势也很明显：不需要像开颅手术那样复杂、风险高、他以简便快捷、低风险并能够对癫痫发作有效控制为患者和家属广为接受。

VNS技术上，天坛医院与清华大学联合研发国产技术设备。其中国产VNS设备已经2016年正式上市，自上市后，全国已经做了大量的病例，他是进口VNS价钱的一半，从而极大降低医疗费用，减轻了患者负担。

VNS原理是： 大脑有一个Papez环路，这个环路有多种功能，包括记忆，环路与神经核团相关，也是边缘系统。对于一些颞叶癫痫，对其环路的刺激可能会对癫痫发作有影响。

VNS技术是一次性治疗还是要长期佩戴?是需要长期佩戴的，需要植入人体的。VNS是在颈部切开一个小口，暴露出颈动脉鞘，找到迷走神经，然后把电极缠到神经上。电极下面是固定的，有正极和负极，单向向上传导。另外我们在胸部锁骨下皮下做一个囊袋，埋藏刺激器。这个手术的过程只需要一个小时左右就完成了。不熟练的话，两个小时也做完了。

医生和患者考虑手术和VNS的因素中，哪个更高一些?

大多数癫痫病人是选择切除性手术的，因为手术有根治的可能，甚至有些病人一年只发作一、两次，也想做开颅手术，心理压力就特别大，就想要根治。这我们也够理解，因为病人会考虑结婚生子，家人和周围人的看法等等。当然其中也个别情况，甚至有这样的病人，医生说做切除性手术效果会很好，能够得到根治机会。但是病人就是不选，理由就是怕开颅，所以就要选择VNS。

但是实际上，正常人生孩子的致畸率是1-2%，癫痫患者在吃药状态下的致畸率3-4%，只增加了1-2个百分点，区别不是很大。但是患者不是这样认为，觉得风险还是很大，所以说心理因素也很重要，更重要的是医生要和病人讲清这个道理。

但是现实的情况是，如果一年只发作过几次，特别是核磁阴性的，无法确定致痫病灶的，很难做切除性手术。

我们要做脑电抓发作期癫痫波，要监测发作，如果一年只发作十次八次，那很难抓到。抓到了还不一定能够保证定位到这个部位。包括立体脑电技术SEEG，把电极植入后要天天监测，国外监测时间长的也有，长时间的，两个月三个月都有，但是中国病人多，恐怕很难做到，病人也无法坚持。

一些类型的儿童癫痫用VNS的治疗效果特别好，对这一类儿童患者，VNS治疗而且会改善儿童认知功能。

VNS早期治疗小儿癫痫的价值是，如果不选择VNS治疗，而用大量的药物或者多种药物，除了药物本身有损害，关键是也控制不了发作。那么在儿童三、五岁大脑发育期的时候，如果控制不了癫痫发作的话，就会对智力有很大损害。即使成人之后有根治的方法，智力也不会改善。

因此：当一些顽固性癫痫患者惧怕开颅手术或者压根没有开颅切除手术机会时，是完全可以选者VNS即迷走神经刺激术来治来治疗的。