最坏的小细胞肺癌也有克星了

肺癌，按照病理学类型，可以分成小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类。其中，小细胞肺癌的发病率占所有肺癌病人总数的15%左右。

被称作“小细胞肺癌”，顾名思义，这种类型的肺癌细胞体积非常小，在显微镜下呈小圆形或者燕麦形，说明细胞完全没有分化成熟。越是分化程度差的癌细胞，恶性程度越高，因此，总体上说，小细胞肺癌比其他类型的肺癌更“坏”，非常容易在癌变早期就通过血液或者淋巴液转移，大约三分之二的病人在初次发现时，体内的癌细胞已经扩散到整个肺部或者身体其他部位，被诊断为“广泛期小细胞肺癌”。正因为如此，在治疗方式的选择上，只有明确为早期局限型的小细胞肺癌病人才会推荐外科手术，而中晚期小细胞肺癌病人多数仍建议内科保守治疗。

然而，尽管针对肺癌的化疗药物和分子靶向药物在近些年来不断推陈出新，肺癌病人的总体寿命得到了不断延长，但在小细胞肺癌的治疗领域，始终没有明显的突破。至今，小细胞肺癌首选的化疗药物和几十年前没有区别，广泛期小细胞肺癌病人生存时间能超过5年的仅占6%左右。有效的治疗手段和药物匮乏、生存时间短，是小细胞肺癌病人面临的困境。

值得高兴的是，免疫治疗药物的出现，改变了小细胞肺癌的治疗现状。

免疫检查点抑制剂的问世可以说开启了抗癌治疗的新时代。以往的化疗、放疗和靶向治疗，都是针对癌细胞的来源和病理类型而研发和应用的，起作用的方式都是通过药物或者射线来直接杀死癌细胞。而免疫治疗的理念与这些传统的抗癌方法完全不同。免疫检查点抑制剂进入人体后，主要作用是重新激活机体自身的免疫功能，增强身体内的“卫兵”——各种免疫细胞对异常癌细胞的识别和杀伤能力，从而依靠自身力量消灭癌细胞。大量的临床试验证实，同一种免疫治疗药物，对人类多种不同类型的肿瘤都能发挥疗效。在肺癌中，免疫检查点抑制剂PD-1/PD-L1抗体也取得了非常好的治疗效果。

从药物的结构和作用机制上说，PD-L1抑制剂比PD-1抑制剂的不良反应发生几率更小；从临床研究的数据上看，两类免疫药物对于肺癌的治疗效果相近。当前，多种PD-1抗体被批准使用的适应症都是非小细胞肺癌。2020年3月30日，美国FDA批准了第一个可以用于治疗小细胞肺癌的PD-L1抗体——度伐利尤单抗。前期的临床研究表明，度伐利尤单抗和标准的化疗方案联合使用，可以降低广泛期小细胞肺癌病人27%的死亡风险，68%的病人可以达到肿瘤的明显缩小，病人的中位总体生存期达到13个月。这也是目前唯一被大型临床研究证实与化疗联用会使病人的寿命得到显著延长的免疫疗法。

小细胞肺癌尽管“恶”，但免疫药物是一种更值得期待的小细胞肺癌治疗新选择。