什么是“前哨淋巴结”？乳腺癌为什么要做“腋窝前哨淋巴结活检”？

在乳腺癌的手术中，切除范围包含腋窝淋巴结区域的手术，都有可能因为神经损伤或术后瘢痕，影响到患侧上肢的感觉和运动功能。

手术过程中损伤的血管和淋巴管，如果严重影响了上肢的血液、淋巴液回流，还有可能导致术后上肢淋巴水肿，出现淋巴水肿之后，患肢就会出现酸胀、麻木、沉重、水肿、疼痛等不适，严重的影响患者的生活质量。

数据显示，腋窝清扫术后患侧上肢淋巴水肿的概率约为20-30%。淋巴水肿的高发区间为腋清扫术后1-2年；3/4的淋巴水肿都发生在术后2年以内。上肢淋巴水肿不仅影响患肢的外观，使患肢的活动受限，还可继发蜂窝织炎、淋巴管炎，严重影响患者的生活与工作，增加了疾病负担。

前哨淋巴结是乳腺引流区域淋巴结中的特殊淋巴结，是乳腺癌发生淋巴结转移所必经的第一批淋巴结。前哨淋巴结理论上应该位于腋窝第一站，即胸小肌外缘外侧范围。但部分患者存在解剖变异，临床中可探测到的淋巴结偶尔会出现在第二级、第三级甚至胸肌间淋巴结，而且前哨淋巴结数目从1枚-多枚都有可能，中位数2枚。

腋窝前哨淋巴结活检手术应用示踪手段与探测技术方法，获取腋窝前哨淋巴结进行严格的病理学检查，目地是了解腋窝淋巴结是否存在癌转移。

前哨淋巴结活检技术应用以前，由于不能在手术治疗前判断腋窝淋巴结是否存在癌转移，故而标准的乳腺癌手术要包含“腋窝淋巴结清扫”的内容，手术后部分患者会发生上肢淋巴水肿、上肢感觉与运动功能异常。

对于腋窝淋巴结阴性的患者而言，腋窝淋巴结清扫的作用仅为证实淋巴结没有转移，代价是发生上肢功能障碍的风险。腋窝前哨淋巴结活检手术目前用于判断腋窝淋巴结状态，使腋窝淋巴结阴性的乳腺癌患者可以避免腋窝淋巴结清扫手术。

与腋窝淋巴结清扫相比，大幅度减少了发生上肢功能障碍的风险。前哨淋巴结活检是目前国际上相关乳腺癌诊疗共识与诊疗指南中规定的腋窝淋巴结状态检查方法。

凡是未经病理证实同侧腋窝淋巴结转移癌的原发性乳腺癌患者，理论上都可以进行腋窝前哨淋巴结活检术，要求乳腺原发肿瘤不能侵犯皮肤、胸肌（非T4期）。前哨淋巴结活检术的适应症和禁忌症随着技术手段的提高，会发生变化。

乳腺癌患者在以下情况时，可以免除腋窝淋巴结清扫：

1、前哨淋巴结活检未见癌转移，或仅发现孤立肿瘤细胞，以及部分微转移患者；

2、确诊乳腺原位癌；

3、激素受体阳性、肿瘤不超过5cm的乳腺浸润性癌患者，前哨淋巴结转移数目小于等于2枚，且完成保留乳房手术，之后进行标准放射治疗者。