类固醇与免疫风湿疾病

类固醇是免疫风湿科最重要、最常用的药物之一，也是最常被病人误解的药物之一。此药具有显著的抗发炎作用，广泛地被应用在很多和发炎有关的疾病，对于人类医学的影响非常深远。当年发现此物的教授Kendall, Hench和 Reichstein等三人 (其中前二者出于美国著名医院Mayo Clinic) 也因此于1950年获得诺贝尔奖。类固醇除具有抗发炎作用外，亦影响免疫、生理、细胞的功能。长期使用类固醇所造成的副作用，长久以来一直受到大家的重视，但是此药的广泛疗效至今仍是难以被取代的。因此，使用类固醇相关的利弊得失至今仍常被争论。

很多免疫风湿相关的疾病均需使用类固醇治疗，如类风湿性关节炎、全身性红斑狼疮、皮肌炎、血管炎…等等。由于类固醇对不同免疫途径的抑制效果不同，不同疾病需使用不同剂量的类固醇，如类风湿性关节炎病人只需使用低量类固醇即可，治疗全身性红斑狼疮和皮肌炎则可能需较大剂量。

类固醇有多种不同的药物与剂型，其抗发炎作用和使用剂量、投予频次、途径有关。一般而言，剂量愈大、投予频次愈多、抗发炎效果愈佳；反之则抗发炎作用愈小。当使用较大剂量时，相同剂量的类固醇一天分成数次投予，其效果比一天一次或隔天一次佳。当然，分成数次投予时，其副作用可能较大。投予频次如何取舍，应由医师就病人情况作决定。当病人情况危急时，如全身性红斑狼疮病人并发急性肾衰竭、中枢神经侵犯、肺出血…时，需使用较大剂量静脉注射类固醇。当病情稳定时则可减少剂量，使用口服制剂，甚至减少投予频次。有些病人可用隔天服药的疗法，有些则否，如类风湿性关节炎病人不适合使用隔天服用之疗法。当病人不服用类固醇那天，关节痛的症状可能加剧。

不同的类固醇其半衰期不同，半衰期较长者，较不适用于急性病人，因急性病人常须依病情变化调整剂量，因此半衰期较长的药物，适用在病情稳定的病人。类固醇有数种不同剂型，除口服、注射和外用药膏外，另有悬浮液用于局部注射。常用于肌腱、韧带、肌膜等软组织的局部注射，亦可用于关节内注射。过去由于局部注射类固醇的滥用造成病人反感，但确有其不可或缺的地位。在某些情况，局部注射类固醇仍有其必要。

不正确地使用类固醇固然可能造成某些副作用，但只要使用得宜仍可将副作用降至最低。常有病人为了怕类固醇引起的副作用而自行减药或停药，此点万万不可。当服用较大量的类固醇时，若突然停药可能会引起发烧、恶心、呕吐，甚至血压下降或血糖下降等症状。有的病人宁可服用免疫抑制剂也不要类固醇，只因它可能带来肥胖或月亮脸；殊不知，免疫抑制剂并无法完全取代类固醇，而且免疫抑制剂也有其副作用。